Дело близилось к беспокойной ночи. Монотонно капал кран в ванной, непроизвольно склоняя гостей ко сну. Только Антроп громко сёрбал кофе для привлечения внимания. Где-то мимо дома проехал поздний автобус, на пару секунд фарами осветив комнату, где работал только ночник. Робкий свет и спутанные ветви порождали ползающие по стенам причудливые тени. В игре теней корявая ветвь превратилась в лапу и потянулась к кровати Марка.
- Только не выключайте светильник на ночь,- не выспавшимся голосом, попросил мальчик, будто чувствуя на себе чей-то пристальный взор.
- Со своими страхами нужно бороться,- тут же ответил Антроп, подавляя в себе зевоту.
- А вы совсем ничего не боитесь?- перед тем как лечь на боковую, спросил любознательный Марк.
- Я беру страх и отбрасываю его в сторону, как мусор, чтоб остался только холодный расчёт,- доходчиво объяснил Антроп, прильнув губами к чашке с отколотым краем и еле тёплым кофе.
Чтобы не показаться хозяйке тихоней, Даня решил выдать от себя, хоть какую-нибудь банальщину:
- И всё равно уютно здесь у вас. По-домашнему. Вот выгоним нечисть и спокойно заживёте. Ведь не дома создают ауру, а его жильцы.
- Ваши слова, да Богу в уши,- тепло улыбнулась Мия, и слегка засмущалась.
- Здесь мужика в хозяйстве не хватает, а Марку отца,- с поддёвкой произнес Антроп, зыркнув на коллегу,- Вот тогда точно будет довершенный уют.
Постеснявшись взгляда гостей, Мия привстала с кресла и для оправдания своего 'побега' озвучила первое, что пришло ей на язык:
- В глаза, будто песок насыпали, пойду, умоюсь.
Пока хозяйка оставила гостей наедине, Антроп решил воспользоваться шансом и задать давно волнующий его вопрос:
- Рас уж мы сегодня собрались тут с тобой, и сидим по-душевному, я хотел бы немного разоткровенничаться.
- Это ты о чём?- заинтересовался коллега.
- Мы никогда с тобой не обговаривали тему о том, почему ты когда-то решил уйти из жизни и как именно.
Даня выпростал руку. Разглядывая на ладони линию жизни, он поник.
- Если нет желания отвечать, я не стану настаивать,- понимающе произнес Антроп,- Я всецело осознаю, что это табу.
Отягощенное сознание болезненным воспоминанием навеяло о прошлом, но Даня всё же ответил:
- Саркома. Мне сказали, что стадия поздняя и время шло на месяца. Я не хотел мучить родителей и друзей. Поэтому я протянул шланг от выхлопной трубы в салон машины и заперся изнутри, чтобы отравиться чадным газом.
По не моргающим глазам и не дрожащему голосу чувствовалось, что Даниил этот момент уже давно пережил в себе, а дальше он стал говорить с каким-то воодушевлением:
- Николай будто из-под земли вырос. Он разбил лобовое стекло и вытащил меня на свежий воздух. Самое смешное, что прошло уже несколько лет, а болезнь так и не убила меня. Мало того, доктора утверждают, что саркома отступила, будто её и не было.
Антроп глянул спит ли Марк, и шепотом произнёс:
- А я тебе сейчас расскажу то, что больше никто кроме нас не должен об этом знать.
- Умеешь ты интриговать, чертяка,- также шепотом сказал Даня.
- На самом деле, я не суицидник. Так вышло, что я стоял на крыше дома и любовался ночным городом. Я тогда здорово поскандалил с женой и просто хотел проветриться. А когда снял обручальное кольцо, чтоб швырнуть его вдаль, я его случайно обронил за ограждение. На тот момент, я почему-то передумал от него избавляться и полез за перила. Именно в этот грёбанный момент и появился Коля. Сразу мне подумалось, что это очередной чокнутый бродяга, но он выглядел слишком презентабельно для дурачка. Ради интереса я прикинулся тем, кем не являлся. Позже узнал, что он точно не полоумный. Скорее наоборот, я стал считать себя таким, когда увидел нечто такое, что нельзя было объяснить никакими научными терминами. Вот так понемногу и втянулся, а Коля до сиих пор думает, что спас мне жизнь.
- Такое откровение, я от тебя точно не ожидал услышать,- округлив глаза, подытожил Даня.
- Кстати, меня давно мучит ещё несколько вопросов. Может, ты знаешь на них ответ. Почему одна часть рун никогда не применялась? И почему Коля скрывает ее предназначение?
- Увы, видимо мы с тобой не достаточно посвящённые. Впрочем, как и все остальные.
Прошло ещё пару тянущихся часов. Кофе давно стал холодным. На улице сверкнули белые блики на краю неба, и дух ночи пробрался в каждую обитель, каждый потаённый уголок, в каждую ложбинку. Марк давно провалился в юношеский сон. Мия тоже облокотилась на стол и, склонив голову на натруженные руки, сладко задремала.
- Пора. Теперь нужно его разворошить,- полушепотом произнес Антроп, чтобы не разбудить мальчика, который в коем-то веке нормально уснул.
Взяв чашку, Даня разбавил дремоту остатком кофе, и раскрыл кожаный портфель, из которого выудил папирус с тесненными рунами. Затем он начал бесшумно что-то читать, шевеля лишь губами, и одновременно прислушиваться к каждому мельчайшему шороху.
Внезапно в трёхстворчатом ветхом шкафу что-то заскребло.
- Ты слышал?- с опасением спросил Даня.
- Не гони лошадей. Это плод твоего воображения. Не более,- проигнорировал Антроп.
Даня не очень-то хотел выяснить, что находится по ту сторону деревянного полотна, потому продолжил читать руны, чтоб выманить сущность в то место, где он сможет его разглядеть издалека.
Снова наступила тишина, в шкафу больше никто не скрёбся. Антроп готов был повторить за хозяйкой дома и прилечь прямо за столом, но напоследок решил тоже допить остатки ледяного кофе. Но очередной легкий шум не позволил ему окончательно погрузиться в дремоту. А увидев завядшие розы, Антроп ощутил беспокойство, которого до этого не было. Затем боковым зрением, он увидел, как штору сильно колыхнуло, и ткань обволокла что-то по форме далеко не человеческое.
- Кто не закрыл форточку? Я от малейшего сквозняка могу сразу же слечь,- проворчал Антроп.
- Угомонись, форточка закрыта.
Антроп поспешил поставить чашку на стол, и повернул шею в сторону окна, чтобы удостовериться в том что он видел. Там уже ничего не было, но они оба ощущали в доме, какое-то присутствие. Будто что-то незримое прямо в эту секунду смотрит на них.
Совершенно непредсказуемо из ванны донесся грохот перекинутого тазика. Мия спохватилась, глянула на сына, и стала рядом с гостями в одну шеренгу. Все отчетливо осознавали, что эти звуки принадлежали не им. В одночасье на потолке шатнулась люстра, а со стены рухнул портрет. Заклинатели интуитивно взглянули на часы и увидели, как стрелки часов замерли. Мужчины сиюминутно переглянулись и сразу поняли друг друга без слов. Растревоженный дух уже в доме.
- Что происходит? Почему вас так насторожили часы?- шепотом спросила Мия, в предощущении чего-то зловещего.
- Это не обычные часы, если они стают, значит рядом либо смерть, либо нерожденный,- также шепотом ответил Даня.
- Вы имеете в виду, призрак?- снова спросила хозяйка, дрожащим голосом.
- Не совсем,- сразу в полный голос ответил Антроп и, глянув на спящего мальчика, опять перешел на шепот,- Сейчас мы будем выяснять что именно к нам пожаловало, чтобы знать какое заклинание применить.
Первым взявшим себя в руки был Даниил. Он достал с портфеля небольшую портативную люминесцентную лампу и немедленно её применил. Потолок озарился фиолетово-синим светом, на котором виднелись следы лап, что тянулись от ванны до портрета через люстру и затем скрылись где-то за шкафом.
- Вам здесь кто-то слегка наследил и это не я,- попытался подшутить Антроп, одновременно подбадривая и себя,- Теперь точно нужна генеральная уборка.
- Я до сих пор не могу привыкнуть к этому,- в полутон произнес Даня и достал с портфеля осколок зеркала, похожего на кинжал.
- Вы хотите его заколоть?- еле шевеля губами, спросила Мия.
- Что вы. Нет. Если бы. Просто через этот кусок зеркала можно увидеть нерожденных. Зеркала таят в себе множество тайн и возможностей.
- Давайте я вам принесу своё цельное зеркальце, будет удобнее,- заботливо предложила хозяйка.
- Дело в том, что только через это зеркало можно увидеть. Оно особенное. Всё дело в серебряной амальгаме отражающего слоя зеркального покрытия,- удовлетворил любопытство Даня и увидел в чистой зеркальной глади нечеловеческую тень.
В отражении явно кто-то прятался. Глаза Даниила сузились, пытаясь разглядеть существо. В тени угла между потолком и верхом шкафа стал различим некий прозрачный образ карлика. Теперь, даже в полумраке угадывались знакомые очертания беса. Скукоженное голодное существо с загнутыми коготками, было полно ужаса и омерзения. В зеркале у него проступало бледное, почти человеческое лицо и немного раздутый живот. Оно не нападало, не скалилось, не шевелилось. По затылку невольно пробежались ледяные мурашки.
- Как ты недавно выразился 'плод моего воображения' прямо сейчас смотрит на нас воон за тем углом,- тише прежнего прошептал Даня.
- Ты его определил?
- Да. Это Ночница. Кажется, оно пока не осознает, что мы его видим. Ищи заклинание на демонов сна.
- Не беспокойтесь. Это рядовой демон, он и ещё тысячи таких же прислуживают по всему миру другому более могущественному демону снов. Но если этого не остановить, со временем оно станет не менее, опасней, когда наберется сил за ваш счёт, то есть страх.
Антроп вместо того чтобы прочесть пергамент, стал перебирать аудиокассеты, чтобы вставить её в новоприобретённый диктофон.
- Ты снова не выучил руны?- возмутился Даня для проформы.
- Может тебе в школе легко давались стихи, а у меня плохая память.
Отвлекшись на коллегу, Даня потерял из виду Ночницу, но главное, что она уже была в незримом капкане, удерживающий её в пределах комнаты.
- Ну вот, из-за того что ты замешкался я её упустил,- снова возмутился Даня и снова включил лампу.
На этот раз следы вели к старому камину.
- Видишь его?- спросил Антроп.
- Да. Оно выглядывает одним глазом из угла печного выступа. Оно нас разглядывает.
- Почему оно ничего не делает, а просто смотрит?
- Оно ждёт, пока мы уснём.
Глазные яблоки пересыхали, а Даниил всё никак не мог моргнуть. И когда он всё же моргнул, бес снова исчез.
- Что оно делает сейчас?- спросил Антроп и почувствовал боль в спине, словно от сквозняка.
Когда Даня развернул зеркало, присматриваясь ещё внимательнее во тьму, он обнаружил Ночницу прямо на спине коллеги меж лопаток.
- Ты нашел кассету или мне идти искать пергамент?- с испугом произнес Даня.
Положительно кивнув головой, Антроп замер.
- Только не говори, что оно у меня на спине,- еле выдавил из себя Антроп.
- Жми 'пуск',- громким шепотом произнес Даня, не сводя взгляд от Ночницы,- Или я снова упущу демона из виду.
- Не могу. Оно меня парализовало,- процедил Антроп, чуть шевелящимися губами.
Против своей воли он не мог обернуться, страх сковал его по рукам и ногам.
- Я помогу,- отозвалась хозяйка дома.
В ключевой момент, Мия выхватила диктофон из руки и сама воспроизвела запись. Антроп не стал возражать, он был даже рад, что этой хрупкой женщине хватило смелости им помочь.
Прилагая все усилия, к заклинанию присоединился и Даня, когда увидел, что суккуб уже не вырвется. Беспрерывно читая руны, он почувствовал, как дом слегка содрогнулся. Бегая глазами по ровным строчкам старинных страниц, Даниил наконец-то увидел, как бес упал на четвереньки, зафыркал, словно кот, скукожился до размеров крысы и медленно растворился во мраке ночи. Напоследок с пасти вырвался нечеловеческий отвратительней вскрик, что напоминал помесь плача младенца со стоном шакала. Затем это предсмертное соло перешло во всхлипы, утихнув в тихом рычании.
- Изгнание инфернального субъекта прошло успешно, можете вернуться к стандартному образу жизни,- официальным тоном констатировал Даниил,- Даже Марка не разбудили.
- Ещё один день прожит не зря,- с отдышкой произнес Антроп, словно он всю ночь вагоны с цементом разгружал,- В следующий раз я смотрю в зеркало.
Теперь заклинатели могли вздохнуть с облегчением и дорисовать ещё один плюсик в карму. Тварь повержена, клиентка довольна, адреналин в пределах нормы. А главное, ребёнок в безопасности. Осталось лишь собрать вещи обратно в кожаные портфели и откланяться перед хозяйкой, не обещая вернуться.
- А ведь кому поведаю, никто же не поверит,- негромко произнесла Мия, всё ещё пребывая в взбудораженном состоянии.
- Вот и хорошо,- ответил Антроп,- Никто и не должен знать об этом, даже ваш сын.
- Но как мне теперь с этим жить? После такого непосвященные люди могут умом тронуться,- аргументировала Мия.
- А вы воспримите это не как что-то страшное, будто пережитая авария, а как самое дерзкое приключение в вашей жизни. Теперь вы можете ощутить себя помощником заклинателей. И это вполне заслуженно. Мало кто в этом безумном мире сможет похвастаться, что помог изгнать нечисть из родного очага,- подбодрил на прощание Даня, и Мия заточила их обоих в свои благодарные объятия.
После поощрительного обнимания, Антроп тоже кое-что добавил от себя:
- И помните, никому о нас не распространяйтесь. Кого нужно, мы сами найдём.